A Balaguer, la Noguera, hi ha una de les expressions religioses i culturals més arrelades de Catalunya. El Sant Crist de Balaguer, un santuari que ha esdevingut al llarg dels segles un punt de trobada de fe, història, art i llegenda.
Orígens
Anterior al Sant Crist de Balaguer, i tal com indiquen les excavacions arqueològiques que s’hi han dut a terme, en aquell espai, el turó del Pla d’Almatà, hi havia un assentament islàmic entre els anys 800 i 1105, amb una mesquita major ubicada exactament on avui dia es troba l’església. L’any 1105, però, amb la conquesta cristiana de Balaguer, la mesquita va ser destruïda i s’hi va construir el temple cristià.
La llegenda i la devoció al Sant Crist
La tradició popular ha alimentat una llegenda fortament arrelada. A la ciutat s’explica que la imatge del Sant Crist va arribar a Balaguer surant sobre les aigües del riu Segre, procedent de terres llunyanes. Aquest relat, tot i que és de caràcter llegendari, ha contribuït a reforçar la devoció popular al Sant Crist i la seva expressió protectora per als balaguerins i pel territori.
La imatge original d’índole gòtica del segle XIV, va romandre com a objecte principal de devoció fins que va ser cremada el 28 de juliol de 1936, durant l’inici de la Guerra Civil Espanyola. En aquell moment, només es va salvar una part del peu de la imatge, que es conserva com a testimoni físic del passat. Posteriorment, per encàrrec del bisbat, es va fer una reproducció el 1947, obra dels escultors Joaquim Ros i Josep Espelta, que va ser beneïda i retornada al seu lloc al santuari.
Encara avui, els fidels veneren aquesta nova imatge, però l’antiga devoció ha perdurat al llarg de generacions, convertint el sant en patró i símbol de protecció espiritual de la ciutat i de tot el territori de la Noguera.
Arquitectura i evolució constructiva
L’arquitectura del santuari reflecteix les diferents etapes de la seva història. El primer temple romànic va ser ampliat i reformat diverses vegades al llarg dels segles XVII, XVIII i XX. A principis del segle XVII, amb l’increment de la devoció al Sant Crist, es va emprendre la construcció d’un nou edifici per acollir la imatge i els fidels, que va culminar amb l’entronització del Crist a l’altar major. Aquesta etapa va suposar una ampliació de les instal·lacions religioses i una notable transformació de l’estructura original.
Durant segles posteriors es van fer reformes que van donar al conjunt una fisonomia singular: es van aixecar voltes, ampliar la nau principal, construir capelles laterals i, ja al segle XX, es va reformar la façana i es van adaptar diversos espais interiors. També es va dignificar el cambril on s’ubica la imatge i es van afegir frescos i decoracions que enriquien el conjunt arquitectònic.
Una fita important en la història recent va ser la concessió del títol de Basílica Menor pel Papa Francesc l’any 2016, reconeixent la importància històrica, cultural i litúrgica d’aquest santuari dins de la diòcesi d’Urgell i en el context religiós català.
Quan Jacint Verdaguer va cantar al Sant Crist de Balaguer
La influència del Sant Crist no es limita a la devoció local. De fet, també ha inspirat expressions culturals i literàries. Un dels exemples més destacats és l’himne escrit pel poeta català Jacint Verdaguer, conegut com a Mossèn Cinto Verdaguer, figura clau de la Renaixença i un dels grans poetes de la literatura catalana del segle XIX.
Verdaguer va compondre un himne dedicat al Sant Crist, mostra de l’ampli coneixement que Mossèn Cinto tenia del seu territori, Catalunya.
Del cel blau per la drecera
sigueu nostre davanter,
sigueu la nostra bandera,
oh Sant Crist de Balaguer.
Aquest himne, Verdaguer invoca la figura del Crist com capdavanter i bandera espiritual, símbol de fe i guia per a la comunitat.